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DTdF

Merck-Preis 2026

OPEN CALL
English version here

10. Merck-Preis der Darmstädter Tage der Fotografie

  • Open Call bis 15. März 2026
  • Der Merck-Preis ist mit 10.000 € Preisgeld dotiert
  • Ausstellung der Shortlist: 6 Nominierte werden eingeladen


Ausschreibung 10. Merck-Preis // Open Call

Alle Infos und das Online-Bewerbungsformular findet sich auf der Picter-Plattform Die Einreichung der Arbeiten ist nur digital möglich und kostet 25 € Teilnahmegebühr.
Direkt zum Formular

Thema

Present Tense beschreibt als Zeitform das Jetzt nicht als Zeitpunkt, sondern als Zustand: eine gespannte, instabile Gegenwart, in der Wahrnehmung, Realität und Zukunft gleichzeitig verhandelt werden. Als solche wird sie nicht als abgeschlossene Geschichte erzählt, sondern als offener, fortlaufender Prozess.
Die Ausschreibung versteht diesen Begriff als Beschreibung einer Gegenwart im Spannungszustand: als unruhigen, fragilen Moment, der von Unsicherheit, Verdichtung und Veränderung geprägt ist. Present Tense verweist zugleich auf den gegenwärtigen Zustand des Mediums der Fotografie selbst – auf eine Praxis, die sich neu verortet zwischen Dokumentation, Wahrnehmung, Begegnung und gesellschaftlicher Verantwortung.
Fotografie eröffnet durch unmittelbare Präsenz, durch Begegnung und Austausch mit dem Gegenüber einen direkten und relationalen Zugang zur Wirklichkeit. Damit grenzt sie sich von generativen Bildsystemen ab, die aus zumeist fremden Daten der Vergangenheit ein spekulatives Jetzt ableiten. Fotografie hingegen entsteht im Dialog mit anderen Menschen, Situationen, Perspektiven und Erfahrungen. So führt der fotografische Prozess nicht nur zum Bild; er wird zur Handlung – als Mittel, Aufmerksamkeit zu lenken und gesellschaftliche Realitäten erfahrbar zu machen.
Wir laden Künstler:innen und Fotograf:innen ein, Arbeiten einzureichen, die im direkten Kontakt mit ihrer Umwelt entstehen, andere Perspektiven einbeziehen und Fotografie als aktives Handlungsinstrument begreifen. Arbeiten, die die Gegenwart nicht nur abbilden, sondern sie in ihrer Komplexität, ihren Bruchstellen und ihren Widersprüchen erfahrbar werden lassen. Positionen, die Nähe herstellen, Wahrnehmungen verschieben und die Strukturen und Herausforderungen der Gegenwart sichtbar machen – ohne einfache Antworten auf komplexe Fragen zu geben.

Jury

  • Prof. Robin Hinsch (Künstler, Freiberufl. Fotograf, Professor für künstlerische Fotografie)
  • Prof. Sara-Lena Maierhofer (Künstlerin, Professorin für künstlerische Fotografie)
  • Ute Noll (Expertin für Fotografie und Buch- sowie Ausstellungskonzepte)
  • Marcel Rauschkolb (Freiberufl. Fotograf, Künstler)
  • Prof. Dr. Kris Scholz (Freiberufl. Fotograf, Künstler)
  • Gregor Schuster (Freiberufl. Fotograf, Künstler)


Ausstellung zum 10. Merck-Preis

Für die Ausstellung im Museum Künstlerkolonie auf der Mathildenhöhe werden aus dem Open Call sechs Arbeiten nominiert.

vom 24. April bis 03. Mai 2026 Ort: Olbrichweg

Aus dieser Auswahl wird dann eine Arbeit mit dem mit 10.000 € dotierten Merck-Preis ausgezeichnet.



FAQs

Was kann eingereicht werden?

  • Einzelbilder oder eine Serie
  • Es können 1-12 Bilddateien hochgeladen werden
  • Die Bildateien können auch Tableaus sein
  • Die Mindestbreite der Bilder beträgt 3000px an der langen Seite
  • Die Infos zum Bildupload bei Picter sind nach dem Start des Bewerbungsprozesses sichtbar

Wie sieht der Zeitplan aus?

  • Einreichungsfrist: 15.03.2026 (bis 23:59 Uhr MEZ)
  • Benachrichtigung der ausgewählten Künstler:innen: 27.03.2026
  • Bestätigung der Teilnahme der ausgewählten Künstler:innen an der Ausstellung und Preisverleihung: 31.03.2026
  • Öffentliche Bekanntgabe der Shortlist: 01.04.2026
  • Lieferung der ausgewählten Werke nach Darmstadt: bis zum 20.04.2026
  • Bekanntgabe des Gewinners: 24.04.2026
  • Preisverleihung: 24. April 2026, 18:00 Uhr
  • Ausstellung der nominierten Künstler:innen und des Merck-Preisträgers in der Mathildenhöhe: 24.04. – 03.05.2026

Wie hoch ist die Teilnahmegebühr?

  • Die Gebühr beträgt 25 Euro pro Projekt.

Werden Sie die Reise- und Produktionskosten übernehmen?

  • Ausgewählte Künstler:innen, die ihre Teilnahme an der Ausstellung in der Mathildenhöhe Darmstadt bestätigen, erhalten: - einen Zuschuss von bis zu 200 € für Reisekosten - einen Zuschuss von bis zu 500 € für die Produktion von Kunstwerken im Zusammenhang mit dem Merck-Preis.

Gibt es technische Einschränkungen für die Ausstellung der Finalisten?

  • Die Jury entscheidet, wo die Kunstwerke der Finalisten in der Ausstellung gezeigt werden.
  • Das Anbringen von Tapeten an den Ausstellungswänden ist diesmal leider nicht gestattet.
  • Wenn das Werk der Künstler:in ein Video oder eine Installation umfasst: Nur eigenständige, robust fuktionierende Medien-Installationen mit Ein-Knopf-Bedienung werden akzeptiert.

Dürfen nur aktuelle Bilder eingereicht werden?

  • Nein, es ist völlig unerheblich, wann die Arbeiten erstellt wurden. Wir nennen es trotzdem eine Ausstellung für zeitgenössische Fotografie.

Wer erhält die Rechte an meinen Werken?

  • Die Künstler:innen behalten das vollständige Urheberrecht an ihren Werken. Mit der Einreichung erteilen die Teilnehmer den Organisatoren des Merck-Preises die Erlaubnis – und Nutzungsrecht –, Bilder für Werbezwecke im Zusammenhang mit dem Festival zu verwenden. Wenn ein:e Künstler:in in die engere Auswahl kommt, muss das Bildmaterial für PR-Zwecke bis zum 1. April nach der Bekanntgabe geliefert und mit Nutzungsrechten für DTdF-PR-Maßnahmen zur Verfügung gestellt werden.

Ich bin ein:e Künstler:in in der engeren Auswahl; ist mein Kunstwerk versichert?

  • Ja, aber die Werke sind nur zum Wiederbeschaffungswert oder -herstellungswert versichert.

Wenn ich nach Darmstadt eingeladen werde, werden dann meine Unterkunftskosten übernommen?

  • Ja, die Künstler:innen, die in die engere Auswahl gekommen sind und ihre Teilnahme an der Eröffnungsfeier bestätigen, werden vom 24. bis 26. April 2026 in einem von den Organisatoren ausgewählten Hotel untergebracht.

Wer vergibt den Merck-Preis?

  • Der Merck-Preis wird im Rahmen und dem Label der „Darmstädter Tage der Fotografie“ (DTdF) von der gemeinnützigen Organisation Kulturprojekte.xyz gUG (haftungsbeschränkt) ausgeschrieben und verliehen. Das Unternehmen Merck KGaA sponsert den Preis, ist jedoch nicht selbst als Vergabestelle tätig.

Warum wird eine Gebühr erhoben?

  • Die tatsächliche Organisation des Festivals sowie alle Produktions- und Ausstellungskosten im Zusammenhang mit dem Wettbewerb übersteigen den Betrag, der durch Sponsoring aufgebracht werden kann. Zusätzlich fließen Mittel von Stiftungen und öffentlichen Sponsoren in das Gesamtbudget des Festivals ein. Gleichzeitig wird von den Organisatoren immer erwartet, dass sie sich selbst finanziell beteiligen. Die Teilnahmegebühr ist beispielsweise ein solcher Beitrag. Die Durchführung eines zeitgenössischen Fotowettbewerbs mit einer erfahrenen Jury und der Möglichkeit einer (bezahlten) Ausstellung mit einem potenziellen Preis ist trotz Sponsoring und Teilnahmegebühr im Wesentlichen eine subventionierte Aktivität.

Warum müssen Künstler:innen, die zum Merck-Preis beitragen, eine Gebühr entrichten?

  • Die tatsächlich ausstellenden Künstler:innen profitieren in mehrfacher Hinsicht von der Teilnahmegebühr, darunter: - Unterstützung bei den Produktionskosten - Beitrag zu Reise- und Unterkunftskosten bis zu einem bestimmten Höchstbetrag - PR über verschiedene Kanäle - eine Ausstellung mit Vernissage - ein Rahmenprogramm und die Teilnahme am Symposium - sowie Zugang zu einem breiten Netzwerk.

Was ist der Mehrwert einer abgelehnten Arbeit für den Teilnehmer?

  • Jede eingereichte Arbeit wird wertgeschätzt. Die Zahlung einer Teilnahmegebühr unterstreicht die Ernsthaftigkeit der Mitwirkenden. Es sollte nicht unterschätzt werden, dass alle eingereichten Portfolios von allen Kuratoren geprüft werden, die ihr erweitertes Wissen dann in anderen Kontexten nutzen können.

Ist eine Teilnahmegebühr bei offenen Ausschreibungen üblich?

  • Es gibt sowohl kostenlose als auch kostenpflichtige Wettbewerbe. Wir haben uns aus den oben genannten Gründen für eine Teilnahmegebühr entschieden – und freuen uns auf Ihre Bewerbung!

Was ist die Mathildenhöhe und wo befindet sie sich?

  • Die Mathildenhöhe, ein UNESCO-Weltkulturerbe, befindet sich in Darmstadt, Hessen. Weitere Informationen finden Sie hier: Mathildenhöhe. Die Ausstellung der Finalisten und die Preisverleihung finden in den Bildhauerateliers statt.


Mit freundlicher Unterstützung – seit 2005

MERCK

www.merck.de/nachbarschaft